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Parametro che determina la dimensione di un'orbita ellittica. Si indica con la lettera minuscola a e si esprime, solitamente, in unità astronomiche. Nelle orbite circolari il semiasse coincide con il raggio.
Il semiasse dell'orbita terrestre è uguale a 1 UA (quasi uguale, v. unità astronomica). I NEA con a<1 sono chiamati Aten e Apollo quelli con a>1 e q<1 . |
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Ciascuno dei due istanti in cui il Sole, percorrendo annualmente l'eclittica nel suo moto apparente sulla Volta Celeste, raggiunge la massima declinazione, in valore assoluto. Al s. d'estate il Sole ha una declinazione di +23°29' e, nell'emisfero boreale, raggiunge la massima altezza sull'orizzonte; si ha il giorno più lungo e la notte più breve ed inizia l'estate astronomica. Al s. d'inverno il Sole ha una declinazione di -23°29' e, sempre nell'emisfero boreale, culmina alla minima altezza; la notte è la più lunga dell'anno e il giorno più corto (inizia l'inverno).
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